《山海经》描述的上古神话世界，英雄、鸟兽、树木和山陵等，皆可成为神灵。还有一些天体和自然现象，也被认为是神灵的化身。例如烛龙、太阳神和月神，以及上古四方神。《山海经》的《大荒西经》记载，东夷女神常羲与帝俊婚配，生下了12位月神，她们分别是农历12个月份的守护神。
然而，《山海经》并没有描述12位月神的形象特征和文化意义。考古专家在《尔雅》和《楚帛书》中，发现了12位月神的详细记载，他们的形象与《山海经》异兽如出一辙，兼具各种鸟兽的身体特征。古人根据生活经验，将月神与民俗结合起来，提出了许多民俗方面的禁忌。
12位月神（上半部分）
正月的守护神，名叫“取”。这位上古月神，长着人的面容，鸟的身体和蛇的尾巴。古人认为，正月是燕子回巢的季节，应尽量避免杀生。如果在正月里领军出征，将帅会受到责罚，战争也会失败。
二月的守护神，名叫“如”。这位上古月神，长着4个鸟头和2个鸟身，面朝东方。古人认为，二月是鸟类繁殖的季节，百姓不应选择这个月份生育。在二月可以领军出征，也可以修筑城池，但是不适合迎娶妻妾。
二月的守护神
三月的守护神，名叫“秉”。这位上古月神，长着四方形的脑袋，身体却像牛。有专家认为，他就是春神句芒。古人认为，三月是家畜繁殖的季节，也是春耕的季节，应该勤加照看它们。人们在三月比较容易困乏，应该适当休息，同样不适合婚嫁。
四月的守护神，名叫“余”。这位上古月神的形象，类似伏羲和女娲。他的身体像两条蛇在交尾，头部像牛，长着4根牛角。古人认为，四月是良辰吉日，最适合婚娶和迎亲，也很适合生育后代。
五月的守护神
五月的守护神，名叫“皋”。这位上古月神的形象，既像夏神祝融，又像《山海经》里“三身国”的居民。他有三个脑袋，皮肤是赤红色的，双手拿着两条蛇，双脚踩着两条蛇。古人认为，五月的太阳和月亮光芒大盛，不适合祭祀活动，很适合缉拿盗匪。
六月的守护神，名叫“且”。这位上古月神像猿猴，双手拿着两条蛇，还有一条蛇尾。古人认为，六月雨量充沛，容易发生洪水。水师出征不能选在六月，否则必败。由此可见，这位猿猴一样的月神，能够引发洪水，很像《淮南子》记载的水妖“无支祁”。
六月的守护神
七月的守护神，名叫“相”。这位上古月神的形象是“人面鸟身”，只有一只爪子。古人认为，农历七月是收获的季节，适合修建粮仓，不适合修筑堤坝。另外，七月容易出现盗匪，应注意防盗。
八月的守护神，名叫“壮”。这位上古月神像一头牛，嘴里还吐出火舌。古人认为，八月是家畜长膘的季节，因此不适合宰杀牛羊，不适合祭祀，也不适合婚嫁。
九月的守护神，名叫“玄”。这位上古月神是一只玄龟，却长着两个头。古人认为，九月草木枯黄，适合砍伐树木和采集茅草，用来修筑房屋。
八月的守护神
十月的守护神，名叫“阳”。这位上古月神是一只神鸟，头上有凤凰一般的羽冠，身体和尾巴却像豹子。古人认为，十月是一个美好的季节，在神鸟的守护下，什么事都可以做。
冬月的守护神，名叫“姑”。这位上古月神是一位战神，他长着牛头和人身，很像蚩尤。古人认为，冬月五谷已经入仓，牛羊膘肥马壮，最适合发生战争。春秋战国时期，许多国家选择冬月会盟诸侯、攻伐城池和清剿盗匪。
腊月的守护神，名叫“涂”。这位上古月神与其他月神相比，更像是一位上古神人。他方头大耳，人身鸟爪，身上还穿着衣服。有专家认为，在古文中“余”通“禺”，腊月的守护神就是《山海经》记载的冬神和水神——禺强。
腊月的守护神
古人认为，腊月是一年的结尾，应该休养生息，不适合征战，也不适合筑城。百姓应在腊月打扫房屋，清除一切污秽和邪祟。另外，腊月还是祭祀的时节，应该宰杀牛羊祭祀先祖和神灵。
以上是《山海经》、《尔雅》和《楚帛书》记载的12位上古月神。可以看出，这些上古神灵虽然形象怪异，却不是凭空杜撰，他们与上古先民的生活息息相关。上古先民制定的民俗禁忌，也并不是迷信活动，而是源自对自然万物的观察，以及千百年累积的生活经验。
12位月神（下半部分）