语出《左传·鲁定公八年》：“卫人请执牛耳”。
古代诸侯举行盟会，订立盟约，要每人尝一点儿牲血，主持盟会的人亲手割牛耳取血，并饮或以血涂抹在嘴唇，以示诚意，所以用执牛耳指做盟主。后来指在某一方面居领导地位。
【与之相关的诗词】
《和郑润甫提举见寄》作者 宋 戴复古
出门欲求仁，取友必胜己。
寥寥云海乡，所幸有君尔。
胸蟠三万卷，智先三十里。
相与定诗盟，谁能执牛耳。
长身如病鹤，吟苦如蟋蟀。
顾此憔悴姿，痴生年八秩。
举世皆好竽，老夫方鼓瑟。
梅花莫笑人，茅檐炙朝日。
【延 伸】
在古代，诸侯之间订立盟约时，必须举行一种“歃血为盟”的仪式，就是赴会的诸侯都要喝口牛血或以血涂抹在嘴唇以表诚意。在《周礼·夏官·戎右》中就有这样的记载:赞牛耳，桃茢。郑玄解释为：“尸盟者割牛耳取血助为之，及血在敦中，以桃茢沸之又助之也。”这种“歃血为盟”的仪式是很隆重的，具体的结盟程序是:此次结盟的次盟者先将一头活牛的牛耳割下来，取血，盛于敦中，由次盟者执盘和敦，主盟者莅之，尝一口牛血，与盟者于是相继歃血，表示彼此之间有天地神灵为鉴，要坚守盟约，倘若有违约者，必将遭受神灵的惩罚，最终将像牛一样死亡。
