妇女节，也称为国际劳动妇女节，起源于20世纪初的一系列妇女运动事件。1909年，美国社会党将2月28日定为全国妇女日。1910年，在第二国际哥本哈根会议上，以克拉拉·蔡特金为首的来自17个国家的100余名妇女代表筹划设立国际妇女节，但未规定确切的日期。1911年3月19日，奥地利、丹麦、德国和瑞士等国有超过100万妇女集会庆祝国际妇女节。1913年2月的最后一个周日，俄罗斯妇女以示威游行的方式庆祝了她们的国际妇女节。1914年3月8日，欧洲多国妇女举行反战示威游行。1917年3月8日（俄历2月23日），为纪念在一战中丧生的近200万俄罗斯妇女，俄罗斯妇女举行罢工，拉开了“二月革命”的序幕，4天后，沙皇被迫退位，临时政府宣布赋予妇女选举权 。
这些事件共同促成了“三八”国际妇女节的诞生。1910年8月，第2届国际社会主义妇女代表大会在丹麦的哥本哈根举行，这次会议的重要决定就是通过了美国妇女举行游行示威的3月8日定为国际妇女节 。
联合国从1975年国际妇女年开始庆祝国际妇女节，确认普通妇女争取平等参与社会的传统。1977年，联大正式决定把3月8日作为“联合国妇女权益日和国际和平日” 。
在中国，妇女第一次纪念38妇女节是在1924年在中国共产党的领导下，广州的劳动妇女联合了各界被压迫妇女举行了纪念会。1949年新中国成立之后，我国中央人民政府作出重要决定，将3月8日定为妇女节，并且在该节制，全国妇女可以放假半天，全国各地都可以各种各样的形式来纪念这一个节日，中国妇女的地位得到了普遍的上升 。